　紅葉のシーズンになって、ようやく西中国山地国定公園へ行く気になった。余生を過ごす覚悟で来たのだから、そんなに慌てる必要はないのだが、ここ山陰からは興味を引く行き先がたくさんあって、１年越しで実現することになった。

　今回は日帰りだから、大した計画は立てていなかった。朝起きて、予報どおり晴れていて安心した。ただ、若干曇り勝ちで、昨日の方が良かったかもしれない。後悔先に立たず。
　洗濯をしてのんびりしていたら、結局１１時になってしまった。今日の予定走行距離は２５０ｋｍ程度。そのうち３割くらいは高速道路なので、走行時間は４時間半程度だろう。こんなに出発が遅くなっても、日没くらいまでには帰宅できると高をくくっていた。

　まずは益田へ。燃料が半分くらいになっていたので、益田で昼食と給油を済ませようと思った。ところが、益田では適当なお店がみつからない。そういえば、９月の山口ツーリングでもそうだった。学習能力がないということか。
　建設中の山陰道無料区間を抜けて、再び９号線に合流した直後、ようやく適当な食堂をみつけた。日替り定食はから揚げ。７００円。
　匹見川沿いを走って広島へ抜ける４８８号線へ左折する交差点でやっとガソリンスタンドを発見。給油機の色が軽油の緑といっしょだったのが妙に気になったが、どうやらハイオクで間違いないようだ。（本来ハイオクは黄色であるはず）
　匹見峡に近づくと、確かに紅葉が始まっていた。しかし、まだ緑が多い。今年も少し早すぎたのだろうか。

　１３時過ぎ、匹見レストパーク（裏匹見）に着いた。事前に情報収集をしてきたが、どこをどう周ればよいのか見当がつかない。ひとまず散策してみた。
　そして分かったこと。秘境の絶景を楽しむためには、ある程度時間をかけて歩かなければならないということ。車やバイクで来て、ちょろっと見るわけにはいかないということだ。数枚写真をとってあきらめることにした。

　一旦来た道を戻り、今度は表匹見へ向かう。ところが、ここは一般車が通行止めになっていた。近くの駐車場に車を停めて、シャトルバスで向かう仕組みだという。さしずめ上高地。
　とりあえずその駐車場へ向かう。が、想像以上に遠い。急に面倒くさくなって、パスしてしまった。まだ三段峡がある。

　１４時半、三段峡への入口にある駐車場に着いた。しかし、重大なトラブルに陥った。
　実は、この駐車場へは、１９１号線から４ｋｍくらい割りと険しい山道をずっと下るのだが、どうやらブレーキの使い過ぎでブレーキが焼けてしまったようだ。ブレーキの加熱で思い出すのがベーパーロック現象。ブレーキオイルが沸騰して（実際にはブレーキオイル中の水が沸騰するらしいのだが）、油圧が伝わらず、ブレーキが効かなくなる現象のこと。しかし、今回は逆にブレーキが効きっ放しで、前輪が動かなくなってしまっている。油圧が開放されず、ブレーキレバーが固くて握れない。

　こんなことは初めてだった。ただ、尋常ではない状態だということだけは悟った。そこで、ほとんど迷わずＪＡＦへ連絡。今日は連休の最終日だから、すぐに来てくれないことは確実だと思った。しかも秘境の近く、森林のど真ん中にいるのだ。「あ～、やっちゃった」という感じだった。
　しかし、ＪＡＦを待つ間、どれだけ原因を考えても心当たりがない。ブレーキの使い過ぎが危険であることは百も承知だったし、愛車ＴＭＡＸはよくエンジンブレーキが効くのだ。それに、ブレーキが効かないベーパーロックではなく、効きすぎて解除できない状態なのだ。訳が分からない。
　それでも、何となく加熱が原因であるように感じていたので、少し時間を置いてから再度症状をチェックしてみた。すると、まだレバーの動きは固いものの、少しだけ握りしろができていることに気づいた。案の定前輪は回るようになっていた。だからといって、このまま再び運転するわけにはいかない。もしも走行中に前輪がロックしたら、それこそ大変な事故になってしまう。

　私の希望どおり、浜田から行きつけのバイク屋さんが来てくれた。このバイク屋さん、ＪＡＦのサービスも代行しているのだ。顔見知りが来てくれることほど安心できることはない。窮地に陥っているときだけに、バイク屋さんが仏様にさえ見えた。
　診断の結果、やはりブレーキの使い過ぎによる加熱が原因とのこと。どうしてブレーキ圧が開放されなくなったのかはよく分からないが、下っているときにブレーキが効かなくなるという事態に陥らなかったことが不幸中の幸いだった。

　ブレーキオイルを交換し、オイル中の泡を取り除いてもらった。「これで大丈夫でしょう」とのこと。正直なところ若干心配だったが、プロが言うのなら間違いないと思った。
　本来なら、ここからわざと遠回りして、中国道経由で浜田道から帰宅するつもりだった。しかし、３時間近くも足止めを食らうことになって時間が押しているし、今日はこれ以上ツーリングを楽しめる気分でもない。最短コースで帰宅することにした。

　ナビは１８６号線を下って浜田へ出るように示していたが、修理に来てくれたバイク屋さんが最短コースを教えてくれていたので、素直にそれに従った。
　１９時前、帰宅。６５ｋｍくらいの帰路を１時間ちょっとで帰ることができた。夜の山岳路にしてはかなりのハイペースだ。ともかく無事に帰れてよかった。